二、悔改時期
2. 兩個關鍵經驗
兩個突然事件使方濟的生命出現轉折，使他短暫地從既定的生命道路上摔出。可惜，當他獲得了足夠的休息，又重拾舊有的道路，返回原先道路中斷之處，依循舊道繼續前行。
1). 生病
第一個轉折事件是生病。方濟被囚禁於貝露琪亞時染上重病，他被父親贖回時帶著這個病況返回家中，他二十一歲那年疾病限制了他的行動數月之久。他恢復健康的過程非常緩慢，甚至必須倚靠拐杖重新學習如何行走。
這個疾病使他經驗到一個深刻的神修幅度：人們無法描述的恐懼，佔據方濟整個內心，他對世上一切美麗的事物都不再感到興趣，世界雖大，他卻感覺無容身之地，生命中沒有他可以扮演的腳色，沒有必須完成的使命。整個虛無威脅著他，拉扯他進入無底的深淵，進入死亡。
2). 騎士夢
不過，這樣的沮喪與低潮並未延續太久。方濟病情好轉後，便淡忘了病中的思慮與體驗，又因為似乎重新看到一點未來，重新發現生命的願景，立刻便克服了那種虛無的感受。這是很容易理解的，因為欲改變長久生活所形成的習性，談何容易。
方濟由於閱讀著名的英雄詩篇與故事而重新燃起騎士夢，憧憬著當時著名國王將軍的英雄事蹟。因此，當他一旦聽說這一切並非只停留於文學故事中，而是有可能成為真實的時候，他的虛榮心立刻驅使他採取行動。方濟得到消息，Apulia城著名的騎士Walter of Brienne正招兵買馬，便立刻起身前往投效，企望藉以獲致殊榮。他的生命重返被俘虜坐監之前的軌道上，他的思想完全被馬鞍、盾牌、長槍所充滿。方濟虛浮而盡其可能地裝備自己，為自己選擇了最沉重的武器。幻想著自己將因此而成名，甚至取得騎士的地位。
3). Spoleto山谷的神祕經驗
二十三歲的方濟帶著這種夢想上路。然而，從亞西西出發，往南走了尚不足40公里遠，就在Spoleto城碰到了第二個重大轉折。某種新的事物在這裡第一次出現於方濟的生命中：他在內心深處、在下意識裡、在一個夢境中，聽見一個白天裡無法覺察的聲音，他的整個計畫都被質疑，騎士的理想被推翻，被認為太過輕率。
整個過程的發生有如一段對話。那聲音問道：「方濟，誰能給你更多的賞報？主人或僕人？富人或乞丐？」他答說：「主人與富人能為我多所做為。」那聲音說：「那麼，你為何離棄主人而獻身與僕人？為何揀選乞丐而放棄無窮富有的天主？」
這個神秘經驗使方濟開始質疑自己：為什麼把Walter of Brienne當作主人呢？其實他只是一個僕人：甚至他所服侍的教宗，最終也不過是一個僕人。現在方濟發現整個世界的隱密都被揭開：所有的人都只是僕人而已，都不是主。只有一個主，他超越於一切受造物之上。只有「這一位」可以要求方濟服侍他。然而這一位到底是誰呢？什麼是方濟生命的具體使命呢？這個問題在Spoleto尚沒有得到解答；不過，有一件事是非常確定的：雖然，從出征途中折返將使他遭受恥笑與侮辱，他也不能繼續前往Apulia了，必須返回亞西西，並耐心等待在其內心響起的神祕聲音再次向他發言。
